Las máscaras de pestañas son preparaciones pigmentadas que se aplican sobre las pestañas para hacerlas parecer más oscuras y largas y para que el blanco de los ojos luzca más brillante por contraste. La máscara de pestañas antigua se aplicaba a partir de una pastilla, utilizando un pincel humedecido, pero esta práctica no era del todo higiénica y casi ha desaparecido. Las máscaras de pestañas modernas son una crema suave y viscosa. Algunas contienen fibras para producir un aparente alargamiento de las pestañas.
Los ingredientes básicos son:
polímeros, que proporcionan una película flexible que no se descascara y que también evita que la máscara se corra.
Siliconas, que mejoran la resistencia al agua y hacen que la máscara sea más permanente.
Ceras, que proporcionan adherencia y tienen un gran impacto en el espesamiento de las pestañas.
pigmentos (generalmente negros, marrones o azul oscuro); a veces se utilizan perlas y brillos en una máscara con acabado metálico, incluso se utilizan brillos en máscaras transparentes
La tecnología de los cepillos ha desempeñado un papel importante en la innovación de las máscaras. La introducción del cepillo moldeado ha abierto nuevos caminos. Antes, se utilizaban cepillos tradicionales que consistían en fibras recortadas enroscadas sobre un aplicador de metal. Las opciones de diseño ahora son ilimitadas, ya que la propia tecnología de moldeado ha mejorado, lo que permite utilizar cerdas de distintos anchos (desde formas superfinas hasta esculpidas) y plásticos de distinta firmeza, cada uno de los cuales ofrece diferentes efectos en las pestañas al aplicarse. Sin embargo, las máscaras y su rendimiento dependen totalmente de encontrar la combinación óptima de cepillo aplicador con la fórmula correcta. Una gran fórmula con un estilo de cepillo puede producir resultados totalmente diferentes con otro diseño de cepillo. Una textura más fina puede no sujetarse al cepillo y viceversa, una consistencia más espesa puede no dar el mismo resultado, ya que está atrapada en una red de cerdas más apretada.
El aplicador, la posición de las cerdas, la forma del aplicador, los "depósitos" del cepillo y muchas otras características de diseño se analizan y prueban en combinación con diferentes fórmulas para cumplir con los objetivos del producto, ya sea alargar, dar volumen, definir o esculpir las pestañas. Este suele ser un proceso largo, ya que las opciones de combinaciones son amplias y variadas.